嫦娥三号月球探测器于12月2日凌晨顺利发射升空，并将在月球表面软着陆，它所携带的“玉兔”月球车也将在月面巡视勘察。这是中国航天领域迄今最复杂、难度最大的任务。它若成功完成任务，中国将成为继美苏之后第三支实现月面软着陆的人类技术力量。
航天领域的“月球项目”大体分为三个阶段，即探月、登月和驻月。只有美国完成了前两步，加入第一步的则有多个国家。第一步探月又分为“绕”、 “落”、“回”三大动作，大多数国家都还在“绕”的阶段，之前除美国外，只有苏联实现了软着陆。在阿波罗登月多年后又启动的第二轮探月潮中，各国的迄今活动都是以“绕”为主，加上硬撞击，嫦娥三号有可能成为近几十年第一个在月球上软着陆的人造装置。
中国近年的航天成就相当耀眼，但它不是中国科学进步的一支孤军。中国逐渐成为全球科研大国，一大批成果相继收获，它们相互支撑，刷新了中国整体科技面貌。航天是其中强有力的支点。
航天“有用”或“无用”的争论是伪命题。它在中国科学界根本不存在，在世界它也是只属于中小国家的困惑。中国互联网上常有“不如用航天换扶贫”的争议，但这些声音完全是泡沫性质的，中国的政策制定者需避免受到它们的干扰。
其实在中国综合发展中，嫦娥三号远非跑得最快最远的那一项。中国的一些地面基础设施建设，很多关键性产品的产量都已位居世界前列，中国同美俄的航天差距，要比铁路、互联网等单项领域的差距更大。中国需继续快速补上的恰恰是重大科研领域的短板。
上世纪第一轮探月竞赛潮的确有冷战政治需求的推动的，但由此而来的政治标签已被后来的几十年基本冲洗干净。新一轮探月活动，科技和经济考量成为两个主驱动轮。中国作为全面发展的大国，一个重要领域的落后将对国家整体竞争力形成牵制。相反，一项高科技的领先突破会释放广泛的拉动力。
中国重大科研领域既谋快，也很重视稳。美苏早期的探月活动失败率极高，当时的政治功利主义让双方都难以冷静。中国的整个航天事业既处于与他国的竞争中，又坚持自己的节奏，避免盲目攀比。这样的实事求是态度应当受到鼓励。
中国社会应给予探月等前沿科学活动更多支持。随着向世界最高水平逐渐接近，中国科学家们在项目选择甚至确定科研大方向上都将面临更多挑战，我们无法永远踩着别人的脚印走，我们必须敢于在一些关键处迈出探索的脚步。
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