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天宫一号是中国历史上第一个目标飞行器，并于今日（4月2日）早8：15再入大气层，预计将在晚些时候落入南太平洋中部无人区。天宫一号的陨落掀起了全球媒体的高度关注，然而这并不是世界上第一次备受关注的航天器坠落事件。39年前，美国首座空间站“天空实验室”（Skylab）的失控坠落就曾掀起了轩然大波… “天空实验室”是美国首个环绕地球的近地轨道空间站，在1973年由“土星5号”运载火箭完成发射。它的总重量达到了77吨，相比天宫一号（8.5吨）来说是个庞然大物，也是人类迄今为止向近地轨道发射的重量最大、最复杂的人造天体。 然而，美国“天空实验室”项目自问世以来就备受坎坷，面临一系列的资金问题与技术在刚刚发射仅63秒后就因为阳光防护罩和一侧的太阳能翼板被高速气流冲散而出现故障，此后数年几经修复工作才勉强得以正常运行。到了1974年，由于NASA的大部分精力都放在了航天飞机计划上，天空实验室渐渐成为了一个不受人关注的冰冷空壳。虽然NASA曾试图为“天空实验室”加注燃料重启空间站，但由于大气阻力远超预期，只能作罢。 1979年7月11日，疲惫不堪的Skylab终于完全失控并坠入大气层，并有大量未燃尽的航天废料砸在了印度洋、南大西洋和西澳大利亚地区，这一空前的事件引发了当时全世界媒体的注意力，世界各国都在纷纷播报。好在并没有人员因此受伤。 为此，当时的美国总统Jimmy Carter公开向澳大利亚人民作出了道歉： “Skylab的碎片可能已经落在澳大利亚地区，我们对此非常担心。听闻贵国的初步评估，没有因此受到伤害，我感到很宽慰。不过，我们会与贵国保持时刻联系，并提供您可能需要的任何援助。“ 可是，最终澳大利亚却并没有向美国寻求任何帮助。而位于澳大利亚南部海岸的一个偏远小镇埃斯佩兰斯却向美国发出了要求赔偿400没有的罚款。然而，美国和NASA当时并没有太过在意，并将这件事忽略过去。3个月后澳大利亚人也撤回了这一罚款赔偿通知。 直到30多年后，加利福尼亚电台DJ Scott Barley在查阅了相关的罚款通知后，从听众募集了400美元并全部交给了埃斯佩兰斯人。Barley在2009年曾表示，“我希望我的听众能够为赤道以南的澳大利亚朋友表达出慷慨的善意。” 环球科学大观 |
