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明清时期，北京地区居民短途出行多靠步行，一些贵族、官员、富户则乘轿子或坐驴马车者居多。轿子可分为两人小轿、四人小轿和八人以上抬的大轿等。按用途又分官轿、民轿、喜轿、快轿等。当时乘轿是身份的象征，等级要求特别严格，如有违犯必受严惩。
清乾隆年间，骡车开始兴起。一般使用榆木、柳木、桦木制造，高档的还有使用红木制的，装饰也比驴、马车讲究，又快又稳当。车有大鞍、小鞍之分，朝官所乘为大鞍车，皆为自用专车，称为拴车。一般百姓只能乘坐普通的小鞍车。当时极为流行，相当于现在的小轿车，有私人的、也有出租的。清末民初，国门洞开，各种新式交通工具亮相京城，居民出行方式多样化。其中，最显著的就是人力车和三轮车。人力车，北方叫洋车，南方叫黄包车、东洋车，由日本传入中国。
1874年，日本商人将人力车进献给慈禧太后，太后出宫时还曾乘坐过此车。它的两个轮子均为木制，为了坚固上面还包了一层铁皮，所以又称“铁皮车”。后来，这种车逐渐在民间流行开来，路口、饭馆、市场、店铺的门外，都能看到人力车夫的身影，随叫随走。随着社会需求的增加，人力车的结构、装饰不断改进，有了“黑老虎”、“周身铜”等车型。据上世纪20年代末、30年代初的调查，北京约有人力车3.7万辆，是当时老北京主要的交通工具，人力车夫约5.5万人，而当时北京人口为80万人左右，人力车夫的人数约占当时北京总人口的7%。
三轮车是人力车与自行车结合的产物，由于实用性强，受到北京市民的喜爱，逐渐取代了人力车，成为街上的一道风景。当时俗谚道：“三轮车，真时兴，不用腿跑用脚蹬。去前门，逛故宫，东便门外蟠桃宫。坐三轮，心宽松，不用担心打天秤”。1940年，北京城租赁三轮车的车行就达到了200余家，三轮车总数达到了1万辆左右。
汽车在民国时期传入北京。官僚政客、富商大贾出门坐汽车成为身份高贵的象征。1913年，北京出现了小汽车出租行，至1929年，车行发展到60余家，有汽车200余辆，乘坐出租车的主要是富有阶层。
20世纪初，京城街头还有一种新型现代化公共交通工具──有轨电车。由于车顶上的接线设备和电车行驶中发出的声音，人们把它形象地称为“摩电车”或“当当车”。第一条有轨电车线路于1924年12月18日正式开通。这条路线从西直门经新街口─西四─西单─天安门到前门，全长约9公里，后延长到天桥。
这趟电车开通时曾遭到众多人力车夫的抵制，经过一番波折才得以平息。以后又陆续开通了几条有轨电车。为了方便不认字的市民乘车。那时的路牌分别使用不同的颜色。最先开通的一路是红牌。以后陆续开通的二路(黄牌)三路(蓝牌)等数条线路，车辆最多时超过100辆。
虽然当时电车行驶的速度只有15至20公里，但比起马车还是快得多。有轨电车的出现，开始了北京公共交通向现代化迈进的历史。如今，北京的交通四通八达，交通工具也丰富多样，自行车仍是大众交通工具，三轮车则成了游览北京胡同的游览车。除了线路众多的公交车、地铁，曾经作为身份象征的小轿车也已进入寻常百姓家。 |
